Entrevista con Saleem Spindari

Por Deborah Jenkins

Saleem Spindari es director de Proyectos de Apoyo al Asentamiento de Refugiados en MOSAIC, una organización multilingüe sin ánimo de lucro que ayuda a inmigrantes y refugiados a integrarse en la sociedad canadiense.

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Saleem Spindari, Director de Proyectos de Apoyo al Asentamiento de Refugiados en MOSAIC. Crédito: MOSAIC [/caption]

¿Cómo llegó a trabajar con MOSAIC?

Me encantó MOSAIC desde el primer día. Llegué a Canadá como refugiada y con experiencia en traducción, interpretación y enseñanza. Acudí a MOSAIC para que tradujeran oficialmente uno de mis documentos y me sorprendió la cantidad de servicios y programas que ofrecen. Un par de años más tarde, empecé a trabajar en MOSAIC. Apoyar a los refugiados y a los inmigrantes es algo que llevo en el corazón. Prácticamente me pagan por hacer lo que me gusta.

¿Qué está funcionando bien en términos de reasentamiento e inclusión a largo plazo? Sé que ha mencionado que el programa de empleo ha tenido mucho éxito.

Toda la comunidad se moviliza para apoyar a los recién llegados y todos aportan nuevas ideas para favorecer su asentamiento e integración en la comunidad. Profesionales ocupados reúnen recursos. Los universitarios recaudan fondos. Los vecinos se unen para apadrinar refugiados. Los estudiantes de secundaria guardan silencio durante un día para recaudar fondos. Los alumnos de primaria preparan paquetes de ayuda para los niños refugiados. Todo el mundo forma parte de este gran movimiento. Es hermoso. Si quisiera imaginar algo, sería exactamente esto. Nos hace la vida y el trabajo mucho más fáciles.

"Todo el mundo forma parte de este gran movimiento. Es precioso. Si quisiera imaginar algo, sería exactamente esto".

¿Cómo viven las comunidades de refugiados la vida después del reasentamiento en términos de vivienda, empleo, educación y participación cívica?

Varía. Tienen grandes esperanzas de regresar a su país de origen. Muchos de los refugiados aquí todavía tienen familiares esperando en otros países. En MOSAIC encontramos patrocinadores privados para los refugiados que tienen familiares en Columbia Británica. La comunidad considera que sería más rica si hubiera diferentes culturas aquí, de modo que la gente practicara sus propias culturas, religiones y creencias sin ningún temor. Pero como el estatus social de algunos refugiados cambia, esto afecta a su moral y les lleva a entrar en un ciclo de depresión.

Todo es nuevo para los refugiados. Tardan un tiempo en familiarizarse con la nueva cultura. Las familias deben adaptarse a los cambios de roles. Las mujeres pueden ir a trabajar antes que los hombres y los niños pueden traducir para sus padres. Estos son algunos de los retos a los que se enfrentan, pero el empleo ha sido estupendo porque mucha gente ofrece oportunidades de trabajo a los refugiados. La economía es estupenda en Canadá y en Columbia Británica en particular.

¿Dónde hay sistemas u oportunidades políticas para innovar en el proceso de reasentamiento de refugiados?

El gobierno dijo a la gente que se levantara para apoyar a los refugiados. La gente se levantó, pero ahora el gobierno no puede atender todas las peticiones. El gobierno federal está haciendo todo lo posible para apoyar a los refugiados y traerlos aquí, pero la gente ha empezado a sentir que no están haciendo lo suficiente. Creo que aquí es donde la defensa de los derechos es clave.

Los grupos de defensa son innovadores a la hora de pedir cambios. Si el gobierno federal se muestra favorable, eso repercute en los gobiernos provinciales y municipales, y viceversa. Las ciudades organizan foros de refugiados para que la gente hable de lo que hay que hacer y de cómo hacerlo. Creo que nuestra labor de defensa se está volviendo mucho más fácil y que, gracias a ello, vemos una mayor respuesta.

La vivienda es un gran problema en Vancouver, no sólo para los recién llegados, sino para todos. Por ejemplo, muchos de los grupos que acogen a refugiados sirios no esperaban recibir a tantas familias numerosas. Pero ha sido maravilloso ver que la gente está siendo realmente creativa e intenta afrontar esos retos. Una cooperativa de crédito ofreció préstamos sin intereses a 7 años a particulares que remodelaran sus casas y ofrecieran unidades de alquiler a los refugiados. Una pareja de jubilados cuyos hijos estaban en la universidad ofreció cuatro habitaciones para acoger refugiados. Los retos están ahí, pero es mucho más fácil afrontarlos porque hay una respuesta colectiva.

Cada vez que pienso que una iniciativa no puede superarse, surge otra y aparecen personas más creativas. Estoy realmente abrumado por la generosidad de todos los miembros de la comunidad.

¿Cómo pueden colaborar las comunidades y partes interesadas de Canadá y Estados Unidos para fomentar una cultura de acogida de los refugiados?

En Canadá, la gente celebra las diferencias de los demás, lo que enriquece nuestras comunidades y permite que todos participen. Podríamos aprender muchas buenas lecciones de Estados Unidos y Estados Unidos podría aprender al menos esta lección de nosotros.

Cuando teníamos un gobierno más de derechas nos enfrentábamos a muchos problemas por la forma en que estereotipaban a los refugiados. Infundir miedo a la gente no conducía a una solución, así que el gobierno cambió la conversación nacional sobre los refugiados y se centró más en la asequibilidad de la vivienda y la ayuda. Esto nos ayudó a unirnos como comunidad. Creo que en Estados Unidos el resultado sería mucho mejor si cambiaran algunos de esos tipos de conversaciones.

Cuando esas conversaciones se produzcan a nivel nacional, será más fácil que la gente las siga. La gente de a pie confía mucho en los medios de comunicación y en quien hable más alto.

Esa era mi última pregunta. Me ha gustado mucho visitar Vancouver y me he dado cuenta de que parece que hay menos prejuicios en Vancouver que en las ciudades en las que he estado en Estados Unidos.

En Canadá, una sinagoga judía apadrinó a tres familias musulmanas de refugiados sirios. No sé si esto ocurriría en algún otro lugar. Cada parte sospechaba por qué la otra estaba ayudando. Dejaron a un lado sus miedos, incertidumbres y sospechas y dijeron "ayudaremos a quien sea". Tenemos cristianos chinos que apadrinaron a una familia musulmana. Lo primero que les dijeron es "la mezquita más cercana a vuestra casa es esta y os alquilamos esta casa porque está más cerca de vuestra comunidad y hay una tienda de carne Halal donde podéis comprar vuestros propios comestibles étnicos y esta la mezquita, de hecho podéis ir andando hasta allí". Creo que esto demuestra que las comunidades se apoyan mutuamente.

MOSAIC es una organización multilingüe sin ánimo de lucro que ayuda a inmigrantes y refugiados a integrarse en la sociedad canadiense.