Declaración PANA sobre el Centro de Convenciones, los sin techo y la vivienda asequible

Partnership for the Advancement of New AmericansPANA) ha recibido múltiples consultas sobre un artículo publicado en VoiceofSanDiego.org el 22 de septiembre de 2017, relativo a las negociaciones con la industria del turismo y representantes del alcalde Kevin Faulconer. La respuesta de PANAes la siguiente:

1. PANA no formará parte de ninguna negociación que pretenda priorizar un lujo para la industria turística sobre las necesidades básicas de la vida de las personas que se ven obligadas a vivir en la calle por culpa de años de inacción y mal criterio del Alcalde.

San Diego se enfrenta a una crisis sin techo y de salud pública sin precedentes que tiene sus raíces en la falta de vivienda asequible, refugio y servicios para un segmento sustancial de nuestra población. La crisis no es una sorpresa. Por ejemplo, hace más de 10 años, los defensores de la vivienda intentaron impedir que la ciudad de San Diego permitiera la conversión de hoteles de habitación individual (SRO) -a menudo la última opción de vivienda asequible para personas y familias en situación de riesgo- en hoteles y condominios de lujo. El entonces concejal Kevin Faulconer votó a menudo con los promotores en apoyo de esas conversiones. Y hace más de 18 meses, U-T San Diego escribió una descripción de cómo la pérdida de SROs estaba exacerbando el problema de las personas sin hogar, con el defensor de largo tiempo sin hogar Bob McElroy reportado como diciendo: "Nunca he visto tanta gente en la calle en los 30 años que llevo haciendo esto y la eliminación de las SRO es un componente importante".

Recientemente, el alcalde envió a sus representantes -uno de su oficina y otros del sector privado que actuaban a sus órdenes- a negociar con PANA y otras organizaciones comunitarias una "iniciativa ciudadana" de mutuo acuerdo para la votación de junio de 2018. Tal como la propusieron, la iniciativa aumentaría el impuesto de ocupación transitoria (TOT) principalmente para la ampliación del centro de convenciones, sin destinar ni siquiera un tercio del dinero a abordar el problema de las personas sin hogar y la falta de viviendas asequibles. Los representantes del alcalde prometieron que ellos y el alcalde también apoyarían otra "iniciativa ciudadana" centrada en gravar a los compradores y propietarios de viviendas a cambio del apoyo de la comunidad al impuesto del centro de convenciones de junio de 2018.

El alcalde y la industria turística entienden claramente que necesitan un apoyo sustancial de la comunidad a un nuevo impuesto para ampliar el centro de convenciones. Lo que no entienden es que PANA no va a vender a sus miembros y electores con promesas a medias y débiles garantías de recursos financieros para hacer frente a la crisis real. La pérdida de negocio de un centro de convenciones sin ampliar -incluso si el alcalde y la industria turística pudieran demostrar y cuantificar la pérdida con algún grado de certeza, cosa que no pueden hacer- palidece en comparación con la pérdida real de vidas y el grave riesgo para la salud pública que se deriva de nuestra crisis de personas sin hogar y viviendas asequibles.

Si el alcalde y el sector turístico se preocupan de verdad por poner fin a la crisis, dejarán de intentar combinar un aumento del TOT para el centro de convenciones con un aumento de los ingresos para las personas sin hogar y la vivienda. No hay equivalencia moral entre ambas cosas.

2. PANA no será parte de ninguna negociación que utilice la crisis humana creada por la inacción y el mal juicio del Alcalde para justificar la privación de derechos a los votantes mediante elecciones anticipadas sobre asuntos que no son de emergencia.

El año pasado, más de dos tercios de los votantes de la ciudad aprobaron la Medida L, que exige que las iniciativas ciudadanas se presenten a los votantes en las elecciones generales de noviembre, cuando la mayoría de la gente acude a las urnas, con el fin de maximizar la participación electoral. PANA fue una de las principales voces de apoyo a la Medida L y trabajó incansablemente para ayudar a que se aprobara con un margen tan alto, porque sabemos que nuestra democracia funciona mejor cuando vota el mayor número de personas.

El Alcalde y sus representantes han estado tratando de persuadir a PANA de que existe una verdadera "necesidad" de votar sobre un nuevo impuesto para el centro de convenciones en junio de 2018 en lugar de esperar a noviembre con el fin de aprovechar una "laguna jurídica" creada por una reciente sentencia judicial. PANA no está de acuerdo en que exista una laguna jurídica que el alcalde pueda aprovechar. Pero incluso si lo hubiera, PANA nunca estaría de acuerdo con un esquema para privar de derechos a los votantes - especialmente cuando el único objetivo es hacer posible que los políticos y los intereses especiales doblen las reglas para su beneficio personal.

Si ampliar el centro de convenciones es tan importante, el alcalde y la industria turística deberían incluirlo en la papeleta como un tema independiente cuando vote la mayoría de la gente. Eso será en noviembre de 2018.

3. Sólo hay una verdadera emergencia que justifique unas elecciones en un futuro inmediato: elevar el TOT para aportar más fondos a la lucha contra la falta de vivienda y aumentar la oferta de viviendas asequibles.

Cuando PANA apoyó la Medida L, lo hizo en el entendimiento de que el Ayuntamiento mantendría la discreción de presentar medidas electorales de emergencia para la aprobación de los votantes. De hecho, el Ayuntamiento votó a principios de este año para rechazar la primera propuesta de votación del alcalde para aumentar el TOT para pagar la ampliación del centro de convenciones, la infraestructura, y las personas sin hogar - de nuevo, con sólo una miseria asignado a la lucha contra la falta de vivienda - razonando correctamente que no había verdadera emergencia relacionada con el centro de convenciones. (El centro de convenciones sigue inmerso en un litigio, y el Ayuntamiento cedió el control de los terrenos necesarios para la ampliación cuando incumplió su contrato de arrendamiento hace dos años).

Solo hay una verdadera emergencia que justifique que los votantes acudan a las urnas antes de noviembre de 2018. Esa emergencia es la falta de recursos financieros necesarios para pagar refugios, viviendas de transición y de apoyo, servicios de salud mental y saneamiento público, salud y seguridad. Ha quedado claro que el alcalde no está dispuesto a ser un "líder" en este tema, que sólo está dispuesto a ser un "animador" de la industria del turismo.

El Ayuntamiento debería tomar las riendas y programar unas elecciones de emergencia que generen nuevos ingresos para el Fondo General, de modo que la ciudad disponga de los recursos financieros necesarios para poner fin a la crisis de seguridad y salud pública lo antes posible. Si el alcalde veta una medida de este tipo y al menos tres miembros del Ayuntamiento apoyan su opinión de que doblegarse ante la industria turística es más importante que mantener la seguridad de todos los ciudadanos, entonces deberían tener que asumir esos votos y afrontar las consecuencias políticas.

PANA confía en que los votantes nunca tolerarán que los políticos exploten una crisis -una auténtica crisis humanitaria que hasta ahora se ha cobrado la vida de al menos 16 personas y ha convertido a San Diego en el epicentro de la epidemia de hepatitis A en Estados Unidos- para beneficiar a intereses particulares.

Partnership for the Advancement of New AmericansPANA) es un centro de investigación, organización comunitaria y políticas públicas dedicado a promover la plena inclusión económica y social de los refugiados. PANA hace oír la voz de los refugiados y fomenta el liderazgo en las comunidades para aumentar el compromiso cívico y crear una sociedad civil integradora. PANA es una organización benéfica pública sin ánimo de lucro 501(c)(3) con sede en el condado de San Diego.

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